故事开始于林肯总统遇刺身亡之后,有八人因为谋杀总统而遭到了逮捕,42岁的玛丽(罗宾·怀特 Robin Wright 饰)是其中唯一的女性,玛丽经营着一间家庭旅馆,而刺杀总统的全部计划都是在这间旅馆的某个房间里诞生的。艾肯(詹姆斯·麦卡沃伊 James McAvoy 饰)是一位初出茅庐年轻有为的律师,他奉命为玛丽辩护,虽然艾肯知道就算有他的辩护,玛丽还是难逃死刑的惩罚,但还是决定走一遍流程。然而,在和玛丽沟通交流后,艾肯渐渐开始怀疑,玛丽真的是无辜的,她只不过是被威胁和被利用的人质。没有人相信玛丽的清白,
美国总统大选进入白热化阶段,两位候选人在之前的得票数旗鼓相当。距离俄亥俄州的初选还有一周时间,两人都把此州当做具有决定性意义的阵地,开始明争暗斗。候选人之一莫里斯(乔治·克鲁尼 George Clooney 饰)竞选团队的二号人物斯蒂芬(瑞恩·高斯林 Ryan Gosling 饰)年轻有为,此时遭到另一位候选人竞选团队的首脑汤姆·达菲(保罗·吉亚玛提 Paul Giamatti 饰)的挖角,但斯蒂芬对莫里斯忠心耿耿,并不为所动。另一方面,斯蒂芬深深为新来的实习生莫莉(埃文·蕾切尔·伍德 Evan Rach